В настоящем издании принята система основных подразделений (до отрядов), обоснованная в систематической монографии класса Дж. Симпсона (1945), широко использовавшего палеонтологические данные.
Она очень близка к системе М. Вебера (1928), в свое время хорошо обоснованной анатомически на современных формах. Отряды, признаваемые Симпсоном, давно общеприняты, а предложенная им группировка их в более высокие группы не вызывает особых возражений. В последнее время иногда намечается тенденция к большему дроблению отрядов.
Так, предлагалось разделение сумчатых на три отряда (многорезцовые - Polyprotodontia, ценолестовые - Caenolestoidea и двурезцовые - Di-protodontia), китообразных на два (беззубых китов - Mystacoceti и зубатых китов - Odontoceti), приматов на три (лемуры - Prosimiae, обезьяны - Simiae и долгопяты - Tarsioidea) и т. п. Все эти предложения, однако, еще мало обоснованы. Кроме того, среди систематиков-териологов, воспитанных на морфологии и палеонтологии, тенденция к далеко идущему дроблению вообще не встречает сочувствия.
Не проводится она и здесь. Отряд рассматривается прежде всего как интегрирующее, а не дифференциальное понятие. Иначе неизбежно создастся то же положение, как в орнитологической систематике, где понятие отряда сейчас уже, в сущности, потеряло свое содержание, отчего научная сторона системы позвоночных сильно пострадала.
В указанной системе отрядов сделано лишь одно изменение - ластоногие рассматриваются в качестве особого отряда, а не подотряда хищных. Исходя из системы современных млекопитающих, эти две группы разделяются совершенно естественно - они изолированы не меньше, чем некоторые другие отряды.
Следуя уже установившимся взглядам, зайцеобразные млекопитающие рассматриваются в качестве отдельного отряда (Вебер считал их лишь подотрядом грызунов). Таким образом, вместо 18 отрядов Симпсона принимается 19. Из них 10, т. е. 52,6%, представлены в нашей фауне. Один - морские коровы, в настоящее время истреблен (Стеллерова корова). Принятая система класса дана в нижеследующей схеме. Отряды, входящие в состав фауны СССР, отмечены звездочкой. (В.Г.).
